Chaque année au mois de novembre se déroule une compétition internationale de pirogues ou va’a dans les îles de la société entre Huahine, Raiatea,Taha'a et Bora Bora. Cette année est la 20° édition de cette course de pirogues à balancier dans ces îles de rêve….
Chaque pirogue compte 5 rameurs disposés en ligne ramant alternativement d’un côté de la pirogue et 1 barreur navigateur, c’est lui qui choisit la route en fonction du vent, des vagues…. Le chef d’équipe compte les coups de rame , fixe le rythme et à intervalle régulier et au coup de sifflet donne l’ordre aux rameurs de changer leur rame de côté. La pirogue pèse 150kg et pas moins, le balancier assure la stabilité (ce qui n’empêche pas le retournement quelque fois). Les rames ou pagaies ou Hoe sont courtes et faites de bois superbes.
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| Les va'a avant la compétition |
Les rameurs sont des athlètes confirmés qui s’entraînent tous les soirs après leur travail, sérieusement, capables de donner 60 coups de rame à la minute !
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| Drôle d'endroit pour un entraînement.... |
Chaque archipel ( îles de la société, marquises, australes), est représenté, la métropole, l’Allemagne, Hawaï, la Nouvelle Zélande sont là également. Les grandes entreprises sponsorisent les équipes ( Shell, Air Tahiti Nui, OPT ( la poste),et même la Caisse Sociale de Polynésie….)
Les équipages se répartissent en catégorie d’âge : juniors, séniors, vétérans et par sexe avec des équipages féminins.
Cette année 115 pirogues prendront le départ. Cela fait beaucoup de monde sur l’eau, avec les bateaux suiveurs de chaque équipe, les bateaux de touristes : moteurs ou voiliers….
La première étape relie Huahine à Raiatea, course de haute mer distante de 44.5 km, la seconde le deuxième jour, relie Raiatea à Taha'a course de vitesse longue de 22 km enfin le dernier jour l’étape relie Taha'a à Bora Bora soit 58 km.
A l’arrivée à Raiatea où nous sommes c’est la fête : les femmes ont mis leurs plus belles couronnes, les tentes des exposants sont nombreuses, les roulottes servent repas et boissons, les pompiers sont là pour arroser les vainqueurs, l’orchestre local joue sans discontinué. La foule est là impatiente d’accueillir les vainqueurs, les amis, les parents….
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| Le cochon sera grillé à point |
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| Le cap'taine devant le camion des pompiers attend.... |
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| L'orchestre local est prêt à accueillir les vainqueurs |
Le départ est donné à Huahine à 7h et tous les bateaux s’élancent, sortent du lagon, prennent la mer pour plus tard atteindre la passe de Raiatea et passer la ligne d’arrivée .Et malgré le vent qui souffle à 20-25 nœuds, la mer houleuse, le clapot du lagon, les remous provoqués par les bateaux suiveurs la première pirogue (Shell) franchira la ligne d’arrivée 3h plus tard, battant leur propre record de l’année 2010.
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| Les vainqueurs lancent les derniers coups de pagaies |
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| et ils méritent bien d'être arrosés.... |
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| L'arrivée de l'équipage suivant |
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| Des arrivées très disputées! |
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Surf dans (ou sous) la vague?!!!
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OUF!!! ENFIN!!!
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Nous sommes subjugués par cette ambiance bonne enfant mais surtout par l’exploit de ces athlètes qui rament à plus de 8 nœuds en moyenne, surfant sur les vagues à plus de 10 nœuds et qui dépassent allégrement tous les voiliers sous voiles. J’ai proposé au capitaine d’acheter des pagaies et de naviguer sur Lazarina avec ces magnifiques athlètes, mais il n’est pas d’accord !!!!!
